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Se define higroscópico todo material que tiene las células que
absorben agua, causando una variación de sus dimensiones. De tipo diferente es
la absorción hidrófila, que consiste en la absorción de agua entre las
células, de la cual NO deriva ninguna variación de las dimensiones.
Es justamente la variación de las dimensiones de los materiales, debida a un
cambio de la Humedad Relativa, que puede condicionar la manejabilidad de los
materiales y los procesos de elaboración, hasta en mayor medida que la
temperatura. A continuación algunos ejemplos:
Impresión
El papel llega a la imprenta en forma de rollos, acondicionados en la
papelera con una determinada cantidad de humedad y embalados con material
impermeabilizado, parea hacer que mantengan su grado de humedad (una razón para
ello es que el papel se vede al peso y, por supuesto, resulta más económico
vender un poco de agua en lugar de papel).
Cuando se saque el embalaje, si el aire del ambiente es más seco, el papel
comienza enseguida a perder la humedad o, si el aire del ambiente es más
húmedo, comienza a absorber agua. Mientras el papel absorbe humedad, sus
células se expenden o, al contrario, se encogen, si el papel cede humedad. Un
solo rollo de papel puede variar sus dimensiones en varios centímetros, tanto
en anchura como en longitud.
HumiSteam: humidificador de vapor de electrodos
sumergidos
Cuando el rollo de papel se apoye en la máquina de la imprenta y se
desenrolle, el mismo pierde rápidamente su humedad. Si la impresión prevé
varios colores, los mismos pueden imprimirse en el lugar equivocado, causando
una "incorrecta regulación de los colores", debida justamente a la
variación de las dimensiones del papel. Muchos tipógrafos logran regular los
rollos con el fin de compensar este error, pero si la humedad varía durante el
día, se vuelve necesaria la ejecución de muchos ajustes de los rollos, con la
consiguiente pérdida del papel, de tiempo y de velocidad de producción.
La solución se encuentra justamente en la estabilización de las condiciones
ambientales. Gracias a un control apropiado de la humedad, el papel se
estabiliza, no se seca ni absorbe humedad y, por lo tanto, no cambia sus
dimensiones. Como resultado, el proceso de impresión será más rápido, las
detenciones de la producción serán limitadas y se hará también necesaria una
menor cantidad de tinta, porque el papel absorberá una cantidad menor de este
material.
Elaboración de la madera
También la madera, al secarse, reduce sus dimensiones, causando grietas,
roturas, encogimientos y deformaciones. La madera seca, además, absorbe el
disolvente de los acabados, asumiendo un aspecto granuloso y opaco. Asimismo,
las uniones realizadas utilizando cola resultarán inestables, porque la madera
absorberá el disolvente de la cola antes de que la misma pueda polimerizarse.
También en este caso, la solución se encuentra justamente en la
estabilización de las condiciones ambientales, si se quiere que la madera
mantenga las mismas dimensiones durante todo el proceso de elaboración.
HeaterSteam: humidificador de vapor de resistencias
eléctricas
Industria textil
Cuando las fibras se hagan deslizar a través de los bastidores, si son secas
se vuelven frágiles y se rompen, causando interrupciones, tiempos pasivos y la
reducción de la producción. Un segundo efecto colateral es el hecho de que las
fibras que se rompen liberan hilacha en el aire, causando frecuentemente un
empeoramiento de la calidad el aire, con respecto a los valores de referencia
OSHA. Eso vale, sobre todo, para las fábricas de hilados y para las industrias
que producen las juntas de amianto para los frenos.
Una humidificación adecuada reduce el nivel de rotura de las fibras, la
cantidad de polvo presente en el aire y, al mismo tiempo, acelera el
funcionamiento de las maquinarias.
HumiFog: humidificador de agua atomizada a alta
presión.
Bodegas
En las bodegas en general, y en las de vino en particular, es de vital
importancia mantener un grado higroscópico adecuado en algunos procesos de la fabricación,
sobre todo en las naves de barricas, ya que que normalmente éstas son de madera
y de todos es conocida la influencia que la humedad tiene en ellas y con el
posible deterioro del contenido.
Oficinas
En las oficinas, con frecuencia se encuentran costosos muebles de madera,
revestimientos de paneles y alfombras. el aire seco de la temporada invernal
puede dañar y deformar las mesas y los revestimientos de paneles. En cambio,
las alfombras se han fabricado con fibras que, al secarse, las hacen más
sensibles al desgaste causado por las pisadas. Todo ello aumenta el nivel de
polvo que se encuentra en el aire y también causa el desgaste prematuro de las
alfombras.
HomeSteam: humidificador de agua por electrodos
sumergidos.
En cambio, utilizando una correcta deshumidificación, es posible mejorar el
aire en el interior de las oficinas, mediante la reducción de la concentración
de polvo, debida a una menor fragmentación de las fibras y además a un aumento
de la tendencia de las mismas partículas a aglomerarse. Las partículas que
tienen las dimensiones más grandes se atascan más fácilmente en los filtros
que, entre otras, cosas, se vuelven más eficientes por la hinchazón
higroscópica.
Producción de microprocesadores de alta tecnología
Los microprocesadores se están volviendo cada vez más pequeños y los
fabricantes ya no hablan, por lo que se refiere a tamaños, en términos de
micrón, ¡sino de Ángstrom!. Por ello, también una leve variación de las
dimensiones de una oblea de silicio durante un enmascaramiento fotográfico
causa, en correspondencia, una desalineación de las misma máscara.
El control de la humedad es un requisito fundamental en el sector de las
altas tecnologías.
Fundición a cera perdida
Incluimos también este ejemplo, para tomar en consideración no sólo el
producto acabado, sino también los materiales higroscópicos que se utilizan
durante un proceso de elaboración.
En la fundición a cera perdida, antes se realiza un molde de cera de la
parte, que posteriormente se sumerge en la porcelana. Mientras la porcelana y la
cera se secan y endurecen, en el caso de que el aire sea demasiado seco, la
porcelana se encoge mucho más que la cera, causando unas delgadas grietas en el
molde. Cuando se vierta el metal fundido en el molde, el mismo llenará también
estas grietas y, como resultado, se tendrán una fusión irremediablemente
inutilizable. Este proceso se utiliza para realizar algunos componentes de los
motores de los aviones a reacción.
Museos
Es obvio que una correcta estabilización ambiental es esencial para
preservar costosas obras y objetos de arte durante los años. Por ejemplo, si
los lienzos cambiaran constantemente sus dimensiones de la cual, en cambio,
permanecen inalteradas; además las obras en madera y los pergaminos se
destruirían en poco tiempo si la aridez del ambiente donde se encuentran las
empezaran a agrietar.
ultimateSteam: humidificadores de vapor proveniente de
caldera.
Defensa
En Boeing, en McDonnel Douglas, en Hughes Aircraft, en Lockheed, el control
de la humedad se considera de la máxima importancia para la nueva tecnología
stealth.
La pintura, capaz de no reflejar las ondas de los radares, es muy sensible a
la humedad ambiental. De hecho, en el caso de que se encoja demasiado a causa de
un ambiente seco, se rompe dejando expuesto el metal que así podría reflejar
las ondas de los radares.
El primer transbordador lanzado al espacio perdió muchas placas durante el
regreso a la tierra. La causa del problema fue la incorrecta polimerización de
la cola utilizada para fijar las placas, debida a su vez a un incorrecto control
de la Humedad Relativa en los locales de la fábrica. Ahora, estos locales se
encuentran humidificados.
Alimentos
Las carnes mantienen su buen color rojo, sin necesidad, de añadir nitratos,
si se conservan en contenedores y almacenes frigoríficos adecuadamente
humidificados. Cuando las verduras o la frutas pierden demasiada humedad, las
células vegetales se secan de forma irreversible. Por ello es importante que
los alimentos se humidifiquen, desde el momento en que se llevan al almacén
hasta el momento en que son adquiridos por el consumidor.
gaSteam: humidificador de vapor alimentado por gas
Los huevos pueden perder hasta el 50% de su peso si se dejan secar, porque
las carcasas son porosas. En caso de huevos fecundados, ello se traduce en una
pérdida que se pueden alcanzar el 25% de la cría. Cuando después los
polluelos rompan la cáscara, un ambiente demasiado seco puede causar un
excesivo enfriamiento por evaporación, seguido de la muerte.
Animales
Los responsables de los zoológicos son muy conscientes de la importancia de
una adecuada humidificación para los monos y los demás animales. El aire seco
del invierno puede causar problemas en la piel de estos animales y reducir su
capacidad de reproducción.
sistema MC: humidificadores de agua atomizada
agua/aire.
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