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Inaugurado el Cantabria Coastal and Ocean Basin (CCOB), un gran Tanque de Pruebas de ingeniería marítima que se enmarca dentro del programa de Infraestructuras Científico Tecnológicas Singulares del Ministerio de Ciencia e Innovación (MICINN), en el que participan además el Gobierno de Cantabria y la Fundación Instituto de Hidráulica Ambiental que se encargará de la gestión de la instalación. La construcción de esta infraestructura ha supuesto una inversión de 27 millones de euros, que son cofinanciados por el MICINN y el Gobierno de Cantabria.

Construido en el nuevo edificio del Instituto de Hidráulica Ambiental de la Universidad de Cantabria (IH Cantabria) dentro del Parque Científico y Tecnológico de Cantabria, el CCOB tiene unas dimensiones de 44 metros de anchura y 30 metros de longitud. Puede albergar 5,5 millones de litros de agua y simular olas de hasta 20 metros y vientos de 150 kilómetros por hora. Es un diseño conceptual global único en el mundo en el ámbito de la ingeniería marítima. Se trata de la primera Infraestructura Científico Técnica Singular (ICTS) de la Comunidad de Cantabria.

Aunque, esencialmente, la instalación se enmarca dentro de las áreas científico-técnicas de ingeniería oceanográfica, offshore, marítima, civil, mecánica y naval, el CCOB también puede centrar su investigación en otras áreas como la ingeniería de materiales, las energías renovables o la ingeniería electrónica. Además impulsará el desarrollo de los diferentes sectores de la ingeniería marítima, -tanto en el mar (offshore) como en la costa- ayudando a incrementar la competitividad del sistema de I+D+i Español.

El Instituto de Hidráulica Ambiental (IH Cantabria) será la entidad que se encargará de la gestión de la instalación. El IH Cantabria es un centro mixto de investigación fundado por la Universidad de Cantabria y la Fundación Instituto de Hidráulica Ambiental que centra sus esfuerzos en el campo del ciclo integral del agua a través de la docencia, la investigación y el desarrollo tecnológico en el medio fluvial y marino.

Actualmente tiene más de 140 investigadores. La infraestructura del Tanque y su equipamiento estarán 100% operativos a finales de este mes y comenzarán a dar servicio a la comunidad científica a partir de septiembre de 2011.

Infraestructura necesaria en España

La actividad científica y tecnológica en el ámbito del medio marino es un área de investigación y desarrollo estratégico en el mundo y de sumo interés para España, un país con más de 8.000 kilómetros de costa.

Aunque España ocupa un lugar destacado en la investigación asociada a los recursos vivos, las áreas más tecnológicas y especialmente más vinculadas a la ingeniería se han visto relegadas por la falta de infraestructura de investigación relevante, sometiendo a los investigadores y empresas españolas a una alta dependencia de la ciencia y tecnología extranjeras. Tal es el caso de instalaciones, laboratorios y equipos relacionados con la ingeniería marítima, oceanografía e ingeniería de costas, donde la dependencia tecnológica en este sector es muy importante, fundamentalmente de países del norte de Europa (Dinamarca, Holanda, Noruega), y de Norteamérica (Estados Unidos y Canadá).

España necesita desarrollar su industria de energías renovables y el IH Cantabria, a través de la nueva ICTS, es uno de los puntales del Gobierno nacional en esta estrategia de apostar por las renovables.

El CCOB debe cubrir la necesidad de una instalación que permita dotar de conocimiento científico-tecnológico, tecnología y servicios al desarrollo de la ingeniería marítima, tanto en el mar -offshore- como en la costa, en España e internacionalmente.

Sobre la Universidad de Cantabria

El IH Cantabria y el CCOB se encuadran en Cantabria Campus Internacional, el proyecto liderado por la Universidad de Cantabria en colaboración con la UIMP y otros 16 agentes fundamentales para el desarrollo de Cantabria. Mediante este proyecto, la Universidad de Cantabria quiere acercar la universidad a la sociedad cántabra, ofreciendo formación de alta calidad e investigación de excelencia que ayude a introducir una economía de alto valor añadido en Cantabria y en toda España.

Cantabria Campus Internacional fue seleccionado en 2009 como uno de los nueve primeros Campus de Excelencia Internacional (CEI) de las universidades españolas. El CEI que otorga el Ministerio de Educación de España reconoce el potencial de Cantabria Campus Internacional y la calidad de la Universidad de Cantabria en docencia, investigación y transferencia a la comunidad.

El área de "Agua y energía" es una de las apuestas estratégicas de Cantabria Campus Internacional, como lo ha venido siendo de la Universidad de Cantabria. El trabajo a desarrollar en el área de "Agua y energía" consiste en atraer talento de manera que se genere una masa crítica de más de 400 investigadores, por agregación de grupos universitarios, institutos, centros tecnológicos, OPIS y centros empresariales de investigación complementarios, que se especializarán en el ciclo de vida de las energías renovables en el medio marino (integración de agua y energía), cambio climático y mitigación, y recursos y planificación territorial. Los investigadores se apoyarán en infraestructuras de investigación de alta singularidad internacional: 2 ICTS, una estación meteorológica flotante de viento y 3 parques experimentales para prototipos (offshore, undimotriz y viento, y onshore, turbinas eólicas).