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Más allá de su aparente naturaleza digital, la inteligencia artificial se sustenta sobre una infraestructura física con impacto ambiental: minería, consumo energético y una creciente demanda de agua. Salher suministra soluciones sostenibles para tratar las aguas que consume la IA.

Detrás de cada modelo de inteligencia artificial hay una cadena de suministro compleja que comienza con la extracción de minerales críticos como el cobre o el litio. Estos procesos conllevan un consumo intensivo de agua, aparte de la generación de residuos y otras afecciones directas sobre ecosistemas y comunidades.

Estas aguas residuales generadas por la industria minera están cargadas de metales pesados, sulfatos y con acidez extrema (bajo pH). Para tratarlas Salher recomienda procesos físico-químicos de clarificación y sedimentación que eliminan sólidos suspendidos y metales pesados mediante floculación/coagulación, como sus sistemas DAF (VESPA y XCORPIO), y sistemas de neutralización y precipitación que ajustan el pH para precipitar metales disueltos.

Cuando el proyecto exige cumplir con calidades de agua más estrictas, Salher ofrece sistemas de tratamiento biológico u otras tecnologías para eliminar sales, metales disueltos y contaminantes químicos como la ósmosis inversa y la nanofiltración y el intercambio iónico cuando el proyecto busque la eliminación específica de metales disueltos.

Además, Salher estudia el desarrollo de soluciones a medida con recirculación del agua mediante sistemas de evaporación y cristalización. Estos procesos avanzados para lograr «vertido cero», recuperando agua y generando residuos sólidos secos facilitan la reutilización de aguas de proceso para minimizar la extracción de agua.



Por otro lado, se encuentra el corazón físico de la IA: los centros de datos

Estas infraestructuras son esenciales para el almacenamiento y procesamiento de datos, que requieren sistemas de refrigeración continuos para garantizar su funcionamiento. En muchos casos, estos sistemas dependen de torres de refrigeración que utilizan agua para disipar el calor generado por los servidores. Esto implica:

• Consumo intensivo de agua, en ocasiones en zonas con estrés hídrico.
• Agua de calidad para evitar incrustaciones, corrosión y proliferación biológica.
• Generación de vertidos que deben ser tratados antes de su descarga o reutilización.

En los últimos años, Salher ha recibido un aumento significativo en la demanda de soluciones vinculadas a centros de datos en Europa. Este crecimiento responde al auge de la digitalización, el cloud computing y, más recientemente, la expansión de la inteligencia artificial.

La optimización del consumo hídrico, la reutilización y el tratamiento adecuado de los efluentes son ya factores clave en el diseño de estas instalaciones. No consiste en dejar de usar herramientas de IA, sino en concienciar a usuarios y empresas sobre la importante de un tratamiento responsable de las aguas que compatibilice el desarrollo tecnológico con la sostenibilidad de los recursos naturales.