Empresa

En 50 años pueden ocurrir muchas cosas. Surgen innumerables ideas. Y son puestas en práctica. En forma de productos con fascinantes efectos de color -en las artes gráficas, en el pintado de automóviles, en botellas de champú o en las fachadas. Detrás de todo esto hay muchas caras. De las personas que utilizan diariamente estos productos. Y de las personas que los desarrollaron. Nos vamos a referir a ambos tipos de personas.

1 de Marzo 1959. Comenzó con una buena idea: la de embellecer la vida cotidiana. Para ello Merck montó unas instalaciones para la producción de los primeros pigmentos de efecto en Gernsheim, junto a Darmstadt ¿El primer producto? Iriodin®. Hasta hoy es sinónimo de pigmentos de efecto. La producción fue favorable a nivel de costes y, sobre todo, de muy buena calidad. Esta combinación convirtió a Merck rápidamente en fabricante líder.
Pero el mercado siguió desarrollándose y exigió pigmentos de efecto cualitativamente todavía mejores para plásticos, tintas de impresión y pinturas. Por ello, Merck siguió desarrollando -con el método de titulación para plaquitas de mica recubiertas de óxido metálico. El procedimiento se basó en innovaciones propias combinadas con desarrollos en el campo de los pigmentos de brillo perlino, que fueron adquiridos por el fabricante americano DuPont. La combinación de estas tecnologías no tardó en arrojar resultados extraordinarios. Para Merck como para los años 60, que se convirtieron en la década de los plásticos de colores de moda.

16 de Agosto 1969. Mientras que Hendrix, Cocker y Baez lograron que el festival de música de Woodstock se convirtiera en un mito, también Walter Gruber apuesta por el Flower Power. Este ingeniero de Merck está renovando su cuarto de estar -con paneles pintados con muestras grandes y pigmentos de brillo perlino. Con estos pigmentos de mica y dióxido de titanio, nuevos y muy versátiles, se logra un look hasta entonces desconocido, con efectos tridimensionales, que también habrán gustado mucho a los "hippies" de entonces.
Fue el comienzo de una larga etapa de crecimiento. Un ejemplo: la cosmética. Merck compró en 1975 las divisiones "Rona Pearl" y "Dimensional Pigments" de la Whittaker Corporation en los EE.UU. Así logró acceso al mercado de cosméticos más importante del mundo. Rona sigue siendo la marca paraguas de todos los productos cosméticos de Merck. Otro ejemplo: los plásticos. En 1977, Merck adquirió el segmento de pigmentos de mica de DuPont. Y en este mercado en auge, un papel dominante.

10 de Octubre 1979. "If you can make it in America, you can make it everywhere" (Si lo puedes hacer en América, puedes hacerlo en cualquier parte). Merck hizo suya esta divisa en 1979 al montar instalaciones de producción e investigación en Savannah (Georgia, EE.UU.). Ventajas de la sede: buenas infraestructuras y las cercanías a un fabricante de dióxido de titanio. El éxito no se hizo esperar. Productos para el cuidado de la piel y el cabello así como detergentes se convirtieron en éxitos de ventas gracias a progresos técnicos y a los pigmentos de Merck. Les siguieron innumerables productos, ya que muchos fabricantes sustituyeron los envases de vidrio y metal por otros de plástico. Pero el gran avance se logró en los años siguientes con las pinturas para automóviles con pigmentos de efecto de Merck. Eran de gran calidad y, sobre todo, estables frente a las inclemencias del tiempo. Y pronto llegaron a utilizarse en todo el mundo. Tal como se ha dicho: "If you can make it in America...".
Al auge en el Oeste le siguió el efecto "bang" en el lejano Oriente. Para poder ser competitivos en el creciente mercado asiático, Merck inauguró en 1984 las instalaciones en Onahama, Japón. La nueva sede estuvo pronto en boca de todos -gracias a sus desarrollos innovadores y productos exitosos. Pero también las instalaciones de Gernsheim siguieron creciendo. En 1987 se duplicó su capacidad de producción. Surgieron nuevos pigmentos de interferencia y de efecto de colores de oro, bronce y cobre. Consecuencia: Merck se convierte en el productor de pigmentos de brillo perlino líder a nivel mundial.

3 de Noviembre 1989. Udo Reiter está nervioso. En su ciudad, Leipzig, pasan cosas increíbles. Las gentes salen a la calle. Su país, la RDA, ya nunca será como antes. Se lucha por la libertad, democracia, poder viajar. Se trata de hacer realidad sueños personales. Como tener un coche. Pero no uno que sólo sea verde, azul o gris. Sino uno que brille, relumbre y reluzca. Con un efecto que se llama metálico. Ya desde 1986, se fabrican en serie coches con brillo perlino. En 1996, el 40% de todos los coches nuevos dados de alta han sido pintados con pigmentos de efecto -una participación de mercado para Merck del 60% ¿Y Udo Reiter? Convierte en realidad sus ideales: viaja, tiene muchas vivencias nuevas y acaba de comprarse un coche nuevo -con pintura de efecto.
¿Y Merck? Apuesta por un campo de negocios altamente interesante -pigmentos funcionales. Una nueva tecnología que conquista nuevos mercados. Ejemplos: Lazerflair® -para marcado láser de plásticos. O Minatec® -pigmentos conductores para el equipamiento antiestático de barnices y plásticos. O Solarflair® -pigmentos de efecto que reflejan el calor. Merck se caracteriza por su alto estándar: es el primer fabricante de pigmentos de efecto del mundo con certificación según DIN EN ISO 9001.

7 de Junio 1999. Katsuhisa Nitta, gerente del Centro Técnico de Onahama se siente feliz. Su equipo ha logrado con Xirallic® el avance en la producción industrial. Estos pigmentos sintéticos a base de plaquitas de óxido de aluminio con efecto de centelleo muestran una brillantez no conocida -con nuevas posibilidades de diseño y oportunidades para Merck. En 2002 le siguió Colorstream® -a base de plaquitas de dióxido de silicio y con gradientes de viraje de color, que van cambiando dependiendo del punto de mira. Con los pigmentos Miraval® y Ronastar® a base de "glass flakes", Merck consolidó su posición en el mercado. En el 2007 llegó Pyrisma® -ocho pigmentos diferentes que lograr cubrir de forma máxima el espacio de color. Y algo más: Candurin®. Los decorativos colores de brillo perlino para alimentos y medicamentos desempeñan un papel importante desde su autorización por la FDA en el año 2006.

30 de Octubre 2009. Los problemas actuales también dejan sus huellas en Merck. Pero el Dr. Alois Seidl, gerente de Pigments, se muestra esperanzado: "La estabilidad y continuidad de Merck, que se traduce en 50 años de pigmentos, se traduce en nuestros clientes en un alto grado de confianza en nuestros productos y servicios. Por ello saldremos refortalecidos de la crisis. Nuestro enfoque está en el liderazgo innovador de Merck". En los pigmentos decorativos: más desarrollos a base de mica de alto rendimiento, mica sintética, y copos de aluminio y vidrio. En los pigmentos funcionales: conductividad eléctrica, marcado con láser, gestión de energía y protección de marcas y productos. Y todo esto no es más que el comienzo del futuro.

14 de Mayo 2019. Sue Mason, estudiante en Sydney, está tecleando las últimas líneas de su ensayo en su portátil. A pesar del sol puede leer lo que ha escrito en la pantalla -recubierta con pigmentos de Merck especiales... Bueno, aún desconocemos el futuro, pero Merck hará todo lo posible para que sus productos sigan siendo únicos- con pigmentos que posean nuevas características y funcionalidades. Y todavía con más seguridad. Esta es la promesa de Merck. Para mañana, para pasado mañana.